O aniversário de 20 anos da estreia de Lost traz à tona uma história surpreendente sobre como uma batalha nos bastidores da Walt Disney Company impulsionou o surgimento dessa série de sucesso.
A trama, que acompanha sobreviventes de um acidente aéreo em uma ilha misteriosa, nasceu em meio a disputas de poder e uma grande aposta do executivo da ABC, Lloyd Braun.
Inicialmente concebida como uma mistura de Survivor e Náufrago, Lost não tinha grande apoio dentro da ABC. O episódio piloto, dirigido por J.J. Abrams e Damon Lindelof, tornou-se o mais caro da época. No entanto, a série provou o potencial da “TV de prestígio” na televisão aberta, ajudando a ABC a se reerguer. Essa reviravolta, contudo, só foi possível devido a conflitos internos na Disney, que deram a Braun a liberdade necessária para desenvolver o projeto.
Após as mortes de Walt e Roy O. Disney, o estúdio enfrentou um período de declínio criativo. Roy E. Disney, buscando proteger o legado da família, trouxe executivos de fora, incluindo Michael Eisner, veterano da Paramount e da ABC, que assumiu o cargo de CEO. Com Frank Wells como presidente e Jeffrey Katzenberg supervisionando a animação, o estúdio começou a se reestruturar.
Eisner se tornou a face pública da Disney, enquanto Katzenberg liderou uma renovação nos filmes de animação. Apesar disso, a gestão de Eisner era marcada por tensões, como documentado no livro Disney War, de James B. Stewart. Após a morte de Wells, Eisner foi responsabilizado pela saída de Katzenberg e pela criação da DreamWorks, o que levou ao fim da parceria com a Pixar. Além disso, a aquisição da rede ABC por US$ 19 bilhões, em 1995, gerou críticas de acionistas, já que a emissora perdeu audiência e dinheiro.
Roy E. Disney, apesar de não ocupar um cargo executivo, ainda exercia influência significativa. Ele iniciou a campanha “Save Disney” para destituir Eisner do cargo de CEO, incentivando acionistas a votar contra sua recondução. Nesse cenário, Bob Iger, que havia se afastado do controle da programação da ABC, deu espaço para Lloyd Braun finalmente aprovar a produção de suas séries.
Braun tinha pouco poder de decisão na ABC até então. Seu orçamento era limitado e ele precisava da aprovação de Iger para quase todos os novos projetos. Com a crise na emissora, Iger se afastou, deixando Braun sob pressão. Braun aproveitou essa brecha para apostar em Lost, contratando Jeffrey Lieber para criar o roteiro, mas ele não gostou do resultado. Então, pediu a J.J. Abrams que acelerasse a produção do piloto. O diretor aceitou, pois assim se livraria de seu contrato com a ABC e poderia se dedicar a filmes.
Em metade do tempo normal, Abrams e Lindelof escreveram o piloto, escolheram o elenco e iniciaram a produção no Havaí. Apesar das dificuldades, o resultado foi um dos melhores pilotos da história da TV. Contudo, isso não impediu que Braun e sua equipe fossem demitidos enquanto Lost ainda estava em filmagem, o que levou Abrams e Lindelof a acreditarem que a série seria cancelada.
Steve McPherson, o novo chefe da ABC, não gostava da série e chegou a pedir a Abrams que filmasse um final para o piloto para que fosse exibido como um filme para a TV. Abrams respondeu, de acordo com o documentário Getting Lost, que faria o final se McPherson o criasse. A equipe terminou a produção do piloto com a convicção de que o futuro da série era incerto.
Há divergências sobre a reação dos executivos ao piloto de Lost. Algumas fontes afirmam que o resultado foi ruim, com McPherson saindo da exibição antes do término. Outras indicam que o piloto foi um sucesso, inclusive com Bob Iger acreditando no potencial da série. Uma cópia em VHS do piloto vazou online antes mesmo do streaming se popularizar. O lançamento de Lost em setembro de 2004 superou as expectativas, com 18 milhões de espectadores assistindo à primeira parte do episódio piloto de duas horas.
McPherson, reconhecendo o sucesso de Lost e de outras séries como Desperate Housewives, elogiou a visão de Braun, que, apesar de perder o cargo, teve a oportunidade de criar uma das séries mais importantes do século 21. Após 22 anos, Eisner deixou o cargo de CEO para Bob Iger. Lost está disponível em DVD, Blu-ray, digital e nos streamings da Netflix, Disney+ e Hulu.
