A boy band israelense-palestina as1one, formada por seis integrantes, chegou a Los Angeles em outubro de 2023 com o objetivo de lançar sua carreira musical. No entanto, horas depois de sua chegada, a realidade do conflito em sua terra natal se impôs. O início da guerra entre Israel e Hamas, com ataques terroristas e uma resposta militar israelense, impactou profundamente o grupo.
Enquanto se preparavam para trabalhar em estúdio com renomados compositores como Justin Tranter (conhecido por seu trabalho com Chappell Roan) e Stephen Kirk e Jenna Andrews (que já colaboraram com o BTS), os membros do as1one foram inundados por mensagens de amigos e familiares em suas terras natais. A situação gerou uma intensa carga emocional, dificultando o processo criativo, conforme relatado pela integrante Neta Rozenblat, que cresceu na Califórnia e Nova Jersey. Ela afirmou: “Como é possível criar música com todo esse barulho? Há tanta turbulência, tanto conflito interno. Chegamos com estrelas nos olhos, pensando que isso era a coisa mais importante que havia acontecido conosco. E então, no dia 7 de outubro, tudo acontece. Estamos perdendo amigos, estamos vendo o que está acontecendo em Gaza e Israel, e está partindo nossos corações.”
A experiência de lidar com o luto e a necessidade de criar música ao mesmo tempo foi compartilhada por outros membros do grupo. Niv Lin comentou: “Neta e eu perdemos amigos muito próximos dois dias depois que nos mudamos para cá; tudo foi muito opressivo. A música foi o que nos curou, cantar e estar juntos.”
Sadik Dogosh expressou a importância da música como forma de resistência e esperança: “Se perdermos nossa esperança e nossa fé, o que mais temos? Essa é a única coisa pela qual temos que viver. Mesmo nos momentos mais difíceis, temos que continuar vivendo, não há outra maneira. E a música é algo que podemos dar às outras pessoas, mesmo que elas não entendam completamente o que estamos tentando fazer com nossa música. Elas vão sentir as letras, a melodia, os tons e culturas diferentes. E isso é o que pode mudar a mente das pessoas para melhor. Essa é nossa esperança.”
O projeto as1one, idealizado pelos executivos musicais James Diener (Maroon 5) e Ken Levitan (Kings Of Leon), buscou unir jovens talentos israelenses e palestinos. O processo de formação da banda e o bootcamp realizados na vila binacional Neve Shalom (Oásis da Paz, em hebraico), onde israelenses e árabes convivem desde 1969, foram registrados na série documental em quatro partes, As1one: The Israeli-Palestinian Pop Music Journey, lançada na Paramount+.
Aseel Farah, o rapper do grupo, falou sobre a reação online: “Eu estou sempre naquele lugar [dos comentários]. Coisas estão acontecendo no mundo, recebemos mensagens de apoio, mas também muitas outras absurdas, como ‘O que vocês estão fazendo? Vocês estão desatentos’. Nós conhecemos a verdade do as1one e o que queremos mostrar. Como palestino, sei o que quero ignorar e o que não quero que seja ‘maquiado’ para nós, palestinos. Mas como eu comunico isso ao mundo é um pouco difícil. E é aqui que confio em mim mesmo e nas pessoas que comentam e como elas recebem isso. Eu não olho para as estatísticas e quantas pessoas comentam sobre o quê. Eu olho para os pontos positivos. Alguns comentários podem dar uma nova maneira de me comunicar com pessoas que não entenderam antes. E eu penso, como posso fazer melhor da próxima vez? A maioria deles são pessoas com opiniões próprias que não se importam com o que a banda representa. Mas outras serão mais sobre como representar quem somos, e essas ajudam, e eu quero essa orientação de alguma forma.”
Apesar das controvérsias e boicotes comuns a artistas que se apresentam em Israel, o cenário musical de shows manteve-se ativo antes da guerra, recebendo artistas como Imagine Dragons, One Republic e Jennifer Lopez. Nadav Philips comentou sobre o impacto do conflito na percepção internacional e a esperança do grupo de se apresentar para o público mundial sem divisões políticas: “Para mim, é difícil assistir porque vemos muitas pessoas abandonarem Israel ou a Palestina e não irem lá, vemos o efeito, e isso me entristece. Quando tivermos a chance de nos apresentar, seremos bem-vindos em todos os lugares. Estamos nos apresentando para as pessoas, não para os governos. A música é nossa verdade, a única linguagem com a qual todos podemos nos relacionar. Esperamos realmente que todos, independentemente do que acreditem, possam amar nossa música. E isso é algo que realmente queremos promover.”
O grupo cita diversas influências musicais, incluindo R&B, folk-pop, reggae e música beduína Sheilat. Ohad Attia resume a singularidade do as1one: “O que há de especial em nós é que você ouvirá seis respostas completamente diferentes a essa pergunta, e isso torna nossa música única, cada um tem uma cor e um tom diferentes. As pessoas acham que israelenses vivendo com palestinos é impossível. Mas estamos aqui juntos e não somos diferentes. Temos opiniões diferentes sobre as quais falamos. Mas está tudo bem, contanto que você aceite e ouça. Não achamos que isso resolverá as guerras ao redor do mundo, mas esperamos que isso mude a mente de algumas pessoas.”
O sonho da banda, segundo Rozenblat, é se tornar o maior grupo pop do mundo, representando algo maior do que eles próprios: “Claro, somos israelenses e palestinos que representam algo maior do que apenas nós como indivíduos, e nosso desejo altruísta é que isso represente de alguma forma o futuro ao nosso alcance. As pessoas assistem às notícias e fazem suas suposições sobre de onde viemos e escolhem seu lado. E elas esquecerão que existem pessoas por trás dessas manchetes e vídeos. Elas sairão e protestarão. Para nós, são nossas famílias e amigos, o que experimentamos em nossa carne. É importante para nós trazer a humanidade de volta.”
