Clássico dos anos 90, ‘Toxic Crusaders’ retorna aos games com visual retrô

Um clássico cult dos anos 90 está fazendo um retorno inesperado, trazendo um dos super-heróis mais estranhos dos desenhos de sábado de manhã de volta aos holofotes. A animação dos anos 90 permitiu que projetos verdadeiramente bizarros surgissem, e Toxic Crusaders foi um excelente exemplo desse caos criativo.

Com partes iguais de controvérsia e inteligência, além de diversão e bizarrice inegável, Toxic Crusaders foi um raio neon em uma garrafa. Sua existência foi produto de seu tempo, moldada por um clima cultural único e pelas mentes singulares da Troma. Anos depois, a série busca um retorno na forma de um videogame, seguindo suas outras adaptações interativas de décadas atrás. Agora, enquanto Toxie se prepara para seu grande retorno, o público se pergunta: por que agora, e algo tão essencialmente dos anos 90 pode ressoar com o público de hoje?

Nos anos 1980 e 1990, não era incomum que mídias infantis como desenhos, quadrinhos e jogos adaptassem filmes e programas de TV para adultos, como RoboCop, Loucademia de Polícia e Rambo, para o público mais jovem. Mas, mesmo para esses padrões, críticos e grupos de defesa dos pais devem ter se perguntado que tipo de vapores poluídos os executivos de TV estavam respirando quando deram sinal verde para um desenho de sábado de manhã baseado na série O Vingador Tóxico da Troma Entertainment.

Conhecido por sua violência exagerada, personagens grotescos e humor deliciosamente exagerado, o filme cult acompanhava o “primeiro super-herói de Nova Jersey” em uma cruzada violenta contra a injustiça. Re-imaginado para crianças, Toxic Crusaders centrava-se em Melvin Junko (Rodger Bumpass), um pária intimidado que, após ser exposto a produtos químicos tóxicos, se transformava em uma “criatura horrivelmente deformada de tamanho e força sobre-humanos“, como sua contraparte no filme.

Desta vez, ele foi acompanhado por vários personagens secundários, como Major Disaster (Ed Gilbert), um comandante de planta com mentalidade militar; Headbanger (Hal Rayle e John Mariano), uma dupla unida com personalidades conflitantes; e Yvonne (Kath Soucie), o interesse amoroso de Toxie, com deficiência auditiva e visual.

Juntos, eles lutaram contra o Dr. Killemoff, uma barata alienígena maligna determinada a poluir a Terra para torná-la habitável para sua espécie. Apesar de sua curta duração de 13 episódios, a série abraçou a sátira autoconsciente e mensagens ambientais antes de ser reeditada em Toxic Crusaders: O Filme em 1997 e, eventualmente, relançada na íntegra com um novo segmento live-action em 2024.

Toxic Crusaders foi um produto dos anos 90 e, naturalmente, veio com todos os produtos essenciais dessa década. Relógios digitais sempre lembravam às crianças que era “hora da limpeza”, figuras de ação permitiam que elas imitassem o crossover das Tartarugas Ninja que nunca aconteceu e, claro, existiam os videogames de Toxic Crusaders. O que poderia parecer apenas mais uma peça esquecida dos anos 90 está, na verdade, desempenhando um grande papel no retorno da série subestimada do cineasta Lloyd Kaufman. O futuro de Toxic Crusaders está no passado, pois ele se baseia em elementos familiares para oferecer uma autêntica experiência de jogo retrô para um público moderno.

Lançados um ano após o término da série, vários estúdios desenvolveram e publicaram os jogos de Toxic Crusaders, cada um oferecendo sua própria visão dos heróis bizarros de Tromaville. As versões para Genesis e NES seguiram Toxie e sua equipe em um beat-‘em-up tradicional de rolagem lateral enquanto eles lutavam contra os Patrulheiros da Radiação do Dr. Killemoff, enquanto a adaptação para Game Boy se inclinava mais para a plataforma 2D. Além disso, um port não produzido para SNES pela Bandai ressurgiu em 2009, deixando os fãs se perguntando o que poderia ter sido. Embora típico para propriedades de super-heróis como Tartarugas Ninja e Mighty Morphin Power Rangers, os jogos de Toxic Crusaders ganharam notoriedade não por seu jogo, mas graças ao criador da série, Lloyd Kaufman.

Em 2013, Kaufman se juntou ao apresentador do Angry Video Game Nerd, James Rolfe, para comentar os jogos em um episódio hilário repleto de piadas picantes e a mistura bizarra de humor grosseiro de Kaufman. Embora os jogos da Troma fossem amplamente descartados como jogos licenciados abaixo da média, essa aparição deu a eles uma segunda vida, pois seu fedor – ops, legado – se recusou a desaparecer. Em vez disso, eles se tornaram uma curiosidade cult, lembrada com carinho por sua conexão com o charme absurdo de filme B de Kaufman.

Em 2023, o estúdio Retroware chocou os fãs ao anunciar um novo videogame Toxic Crusaders, canalizando o espírito do desenho animado enquanto abraçava os avanços modernos dos jogos. Conhecido por seu trabalho nos títulos Angry Video Game Nerd, a Retroware se esforçou ao máximo com este revival. O jogo apresenta sete personagens jogáveis, incluindo Toxie, seu interesse amoroso com deficiência auditiva, Yvonne, e até mesmo a Sra. Junko, a mãe de Toxie, ao lado de cenas em estilo quadrinhos com vozes de estrelas de Dragon Ball Z Abridged e aparições de outros clássicos cult da Troma.

Com lançamento previsto para 2025 após um atraso, o jogo promete pixel art colorido, modo cooperativo para quatro jogadores e uma festa que parece ter saído diretamente de 1991. Com uma demonstração jogável já gerando entusiasmo no Steam, fica claro que os heróis mais estranhos de Tromaville estão prontos para um retorno triunfante e para sujar as mãos enquanto enfrentam as forças do Dr. Killemoff mais uma vez.

Enquanto muitos se lembram de inúmeros desenhos e dos videogames que eles inspiraram, surge a questão: por que revisitar o desenho de sábado de manhã da Troma agora, muito menos a franquia O Vingador Tóxico? Pode parecer estranho, mas assim como Toxic Crusaders foi um desenho que só poderia ter surgido no início dos anos 90, hoje oferece uma rara oportunidade de trazer Toxie de volta à consciência pública.

Uma tempestade perfeita de cultura pop não está apenas se formando, ela está destruindo Tromaville com a intensidade de uma “criatura horrivelmente deformada de tamanho e força sobre-humanos”. Embora Toxic Crusaders nunca tenha alcançado as alturas de seus contemporâneos de desenho animado, seu revival inesperado pode finalmente entregar o retorno que a série de super-heróis merece.

O atraso do jogo Toxic Crusaders de 2025 poderia ter chateado os fãs, mas, em vez disso, ele chegou no momento perfeito para alimentar a nostalgia. Recentemente, vários títulos baseados em filmes e franquias de TV clássicos tiveram um aumento na popularidade, com muitos adaptados de forma estranha em beat-‘em-ups. The Karate Kid: Street Rumble teve como objetivo capitalizar o sucesso de Cobra Kai da Netflix enquanto aumentava o entusiasmo por Karate Kid: Legends.

Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge conquistou o ouro ao combinar nostalgia com jogabilidade de primeira linha, e Mighty Morphin Power Rangers: Rita’s Rewind fez com que as crianças dos anos 90 gritassem “É hora de morfar!” em seus servidores do Discord. O apetite por beat-‘em-ups de estilo retrô não poderia estar mais quente, a menos, é claro, que eles fossem carregados com Tromatons radioativos. É o momento perfeito para Toxie e sua equipe aproveitarem essa tendência crescente e se juntarem à luta.

Enquanto isso, os filmes do Vingador Tóxico, clássicos cult assumidamente exagerados, sempre estiveram prontos para um retorno no cenário de mídia dominado por super-heróis de hoje. Em 2010, um novo projeto do Vingador Tóxico foi anunciado, apresentado como uma reimaginação “familiar” semelhante ao desenho Toxic Crusaders. Avançando para 2023; após um período no Inferno do Desenvolvimento, o filme finalmente estreou no Fantastic Fest com Peter Dinklage de Game of Thrones no papel principal.

Longe de ser adequado para famílias, ele teria entregado uma reinvenção sangrenta, mas divertida de Toxie, apenas para desaparecer em um território quase perdido na mídia. Com os fãs clamando por mais conteúdo, o novo jogo Toxic Crusaders chega no momento certo. Seu sucesso pode não apenas satisfazer esse desejo, mas potencialmente desencadear o lançamento há muito esperado do retorno cinematográfico de Toxie.

É inegável que não há estúdio como a Troma. A série O Vingador Tóxico, assim como o próprio estúdio, sempre ostentou sua irreverência como um distintivo de honra. É arte de alto nível? Não, mas nunca precisou ser. A violência da franquia, o humor grosseiro e os comentários autoconscientes são produtos de uma equipe Troma única que abraça sua identidade e entende que o entretenimento não precisa se levar muito a sério para ser impactante. O cineasta controverso John Waters disse uma vez que a vida é muito curta para não assistir a um filme chocante de vez em quando, um sentimento que resume perfeitamente por que o trabalho da Troma perdura.

Em sua essência, Toxic Crusaders serve como um lembrete de que algo pode ser bobo, exagerado e ridiculamente divertido, ao mesmo tempo em que transmite uma mensagem importante. Sob a gosma e o humor, Toxie e seus amigos sempre defenderam o ambientalismo, a inclusão e a autoaceitação, envolvendo seus temas em um pacote radioativo verde neon. Um revival de jogo moderno tem a oportunidade de construir sobre o legado de Toxie, mostrando a uma nova geração que os fãs podem se divertir enquanto se envolvem com ideias significativas, sem nunca se tornarem moralistas ou pretensiosos.

Em um cenário de jogos que muitas vezes prioriza a narrativa cinematográfica ou o quão longe pode levar os gráficos em um console, um jogo Toxic Crusaders poderia se inclinar para suas raízes exageradas e lembrar os jogadores de que alegria e criatividade são componentes igualmente vitais do meio. Assim como o desenho original conquistou seu nicho na programação de sábado de manhã, um revival poderia reivindicar seu lugar na atual onda de jogos movidos pela nostalgia, provando que os desajustados adoráveis de Tromaville ainda têm algo valioso a oferecer.