A adaptação para os palcos da Broadway do filme Elf transforma o clássico natalino de Will Ferrell, substituindo cenas e personagens-chave e reimaginando o relacionamento central pai-filho. Uma revisão completa do amado filme de 2003, Elf: The Musical – atualmente em cartaz no Marquis Theatre, na Cidade de Nova York, até 4 de janeiro de 2025 – introduz inúmeras mudanças que reformulam a história familiar para o teatro. As alterações vão da estrutura narrativa às motivações dos personagens, criando uma experiência teatral distinta.
A mudança mais imediata está na apresentação da história, com o Papai Noel substituindo o amado Papai Elf de Bob Newhart como narrador. As atualizações tecnológicas modernizam as operações do Papai Noel; ele agora consulta um iPhone em vez de sua lista tradicional de nomes ao entregar presentes. O cenário em si também sofre mudanças, com a Macy's substituindo a Gimbels nas cenas das lojas de departamento.
As mudanças de personagens abundam em toda a adaptação. O Polo Norte vê uma mudança em sua população de elfos, com Ming Ming sendo substituído por Charlie, e um novo personagem chamado Shwanda se juntando ao elenco. Olhando para o futuro, a criança de Buddy e Jovie muda de filha para filho. Essas alterações se estendem à forma como os personagens entram na história, com Buddy agora sendo deixado na casa dos Hobbs em vez de ser libertado da prisão por Walter.
O arco do personagem de Walter Hobbs é substancialmente reimaginado no musical. Ao contrário do workaholic deliberadamente negligente de James Caan, a versão teatral apresenta Walter como simplesmente sobrecarregado e esquecido. "James Caan o interpreta muito bem no filme, mas este é um musical de palco, então tem que haver um pouco mais de amplitude para o personagem", disse o ator de teatro de Walter, Michael Hayden, à Us Weekly. Essa abordagem mais suave se estende ao lugar de Walter na lista de travessuras do Papai Noel – em vez de ganância e maldade, é simplesmente sua falta de crença no Papai Noel.
Várias sequências icônicas do filme foram eliminadas. O público não verá as aventuras de Buddy no correio do Empire State Building ou sua heroica luta de bola de neve defendendo Michael dos valentões no Central Park. O personagem antagonista Miles Finch foi cortado por completo, e o conflito crucial pai-filho agora surge de Buddy acidentalmente ter rasgado a única cópia de um manuscrito inédito do famoso autor falecido Chris Smith.
Novos elementos da trama foram adicionados para preencher essas lacunas. Uma nova subtrama se concentra na descrença de Michael e Emily Hobbs no Papai Noel. O clímax da história toma um caminho significativamente diferente quando Buddy sugere transformar sua história de origem no Polo Norte em um livro, levando ao número musical "The Story of Buddy the Elf".
O final do musical também adota uma abordagem diferente. Depois que Buddy apresenta sua própria história de origem como um livro em potencial, o Sr. Greenway inesperadamente ama a ideia. No entanto, Walter ainda desiste depois que o Sr. Greenway insulta seus filhos – uma mudança significativa em relação ao filme, onde Walter escolhe pular a apresentação por completo para procurar Buddy, resultando em sua demissão. Essa reestruturação muda o peso emocional da escolha de Walter, tornando-a mais sobre defender sua família do que escolher entre trabalho e família.
Grey Henson, assumindo os sapatos enrugados de Ferrell, reconhece a influência enquanto faz de Buddy seu próprio. "[A performance de Will] está tão profundamente injetada em minhas veias porque eu conheço o filme tão bem, como todos nós, então eu nem preciso pensar na performance para deixá-la inspirar o que eu faço com ela", ele compartilhou com a Us Weekly. "Mas o que é tão especial em fazer adaptações de shows é que é inevitável que você vai fazer de forma diferente porque eu sou uma pessoa diferente… Você não pode escapar de ser autêntico."
O L.A. Times observa que os escritores Thomas Meehan e Bob Martin adicionaram humor mais voltado para adultos, embora questionem se tais adições servem ao espírito familiar da história. Sua crítica observa que "os fãs adultos do filme se deleitam com a mesma comédia suave que diverte os jovens". Você pode ler mais sobre a adaptação teatral no artigo sobre O Edifício que Conecta ‘Elf’ e ‘Os Caça-Fantasmas’: Uma Curiosidade de Cinema.
Sara Bareilles, compositora de Waitress, defende tais mudanças de adaptação. "É realmente importante lembrar que os meios são muito diferentes por um motivo", disse ela à Us Weekly. "Uma das coisas que descobrimos ao adaptar Waitress foi que tínhamos que não ser preciosos. Você tem que dar um pouco de espaço para respirar em relação ao que aconteceu exatamente no filme para que funcione no palco."
Mesmo momentos icônicos encontram nova vida teatral através de reimaginação criativa. Embora a famosa cena do trenó do Central Park não possa ser replicada exatamente no palco, Kalen Allen, que interpreta o gerente da loja Macy's, observa que a versão da produção cria sua própria magia: "Eu observo as crianças reagirem e até mesmo os adultos e vejo tanta maravilha em seus rostos. Não há nada igual."
A produção conclui com um final enérgico com os ajudantes do Papai Noel dançando sapateado, ilustrando como a encenação teatral pode criar seu próprio tipo de magia distinta do cinema. Embora alguns puristas possam questionar as mudanças, a equipe criativa do musical criou uma adaptação que honra o espírito do original enquanto abraça as possibilidades únicas do teatro ao vivo.
