A cada ano, o Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos celebra a sétima arte, selecionando 25 filmes para serem preservados por seu valor artístico, histórico ou cultural. As escolhas do público influenciam a seleção, assim como critérios que não se limitam aos caprichos do momento, como acontece em premiações como o Oscar. Isso frequentemente leva a escolhas interessantes e notáveis em gêneros que muitas vezes são negligenciados até bem depois.
Em 2024, uma entrada particularmente notável é o clássico de Tobe Hooper, O Massacre da Serra Elétrica. Não é a primeira vez que o Registro Nacional de Filmes homenageia um filme de terror – já foram incluídos títulos como Halloween, de John Carpenter, e A Hora do Pesadelo, de Wes Craven – mas O Massacre da Serra Elétrica sempre sofreu um estigma por ser considerado um filme de exploração. Sua inclusão no Registro Nacional de Filmes valida seu impacto e influência de uma forma que não havia sido reconhecida antes.
O cenário do cinema estava mudando no início dos anos 1970, enquanto os Estados Unidos enfrentavam a queda do governo Nixon e o fim da Guerra do Vietnã. As instituições haviam falhado e as pessoas estavam céticas em relação ao futuro. Ao mesmo tempo, o estabelecimento do sistema de classificação da MPAA em 1968 permitiu que os cineastas explorassem temas adultos como sexo e violência de forma mais aberta. Os filmes de terror, em particular, se beneficiaram do afrouxamento das restrições e puderam se entregar a temas e imagens horríveis que não teriam sido possíveis alguns anos antes.
No comentário em DVD do filme, Hooper afirma que estava trabalhando na Universidade do Texas quando essas forças sociais se uniram em uma ideia para um filme de terror. Ele notou que os noticiários locais enfatizavam a violência em suas reportagens e fez comparações com as atrocidades do Vietnã e o fato de que o governo rotineiramente mentia sobre o que estava acontecendo lá. O caso do serial killer Ed Gein forneceu o toque final de inspiração, tendo anteriormente inspirado Psicose, obra-prima de Alfred Hitchcock, bem como os assassinatos de Elmer Wayne Henley em Houston.
Hooper e o co-roteirista Kim Henkel conceberam a história de uma família monstruosa escondida nos arredores do Texas. Como ele explicou mais tarde, "O homem era o verdadeiro monstro aqui, apenas usando um rosto diferente, então eu coloquei um rosto literal no meu monstro no filme." O filme resultante ainda é chocante, mesmo 50 anos depois. Filmado com um orçamento de pouco menos de US$ 140.000, ele retrata cinco adolescentes em uma viagem, que ficam sem gasolina após encontrar um caroneiro perturbador.
Eles procuram ajuda em uma fazenda remota, apenas para serem atacados por seus ocupantes: uma família perversa de canibais e ladrões de túmulos que rotineiramente se banqueteiam com carne humana. Seu membro mais proeminente, "Leatherface", usa uma máscara feita de pele humana e outros acessórios em sua casa são construídos com partes do corpo humano. Uma única sobrevivente do grupo de cinco acaba escapando do horror no final do filme, perseguida por Leatherface com sua icônica motosserra.
A crítica teve opiniões diversas sobre o lançamento de O Massacre da Serra Elétrica. Alguns elogiaram seus méritos técnicos, mas muitos ficaram chocados com o conteúdo gráfico e a mensagem sombria. O filme foi classificado como "X", apesar do fato de a violência ser quase totalmente implícita. Eventualmente, foi reduzido para uma classificação "R", mas ainda enfrentou uma revolta após seu lançamento. Foi proibido em vários países e muitos cinemas se recusaram a exibi-lo por causa de seu conteúdo. Como costuma acontecer, a polêmica alimentou a curiosidade das pessoas, e O Massacre da Serra Elétrica logo ganhou a reputação de um filme “proibido”. Ao longo de sua longa exibição nos cinemas (alimentada por festivais cult e exibições da meia-noite), arrecadou bem mais de US$ 30 milhões.
Com o tempo, sua reputação melhorou exponencialmente entre a comunidade crítica, que reconheceu os temas maiores que Hooper inseriu no filme. Os fãs de terror sempre entenderam seu poder bruto, é claro. O Massacre da Serra Elétrica foi anunciado como "uma história verdadeira" em seu lançamento, o que é um exagero. Ao mesmo tempo, o filme parece assustadoramente plausível, e a experiência de Hooper em documentários dá a ele um ar de eventos se desenrolando em tempo real.
Filmes de terror têm a intenção de espelhar a humanidade, revelando os medos das pessoas e, às vezes, expondo verdades duras. O Massacre da Serra Elétrica alcançou esse objetivo como nenhum outro filme de terror antes ou depois. O Registro Nacional de Filmes está simplesmente reconhecendo essa conquista, bem como o fato de que o material de "exploração" às vezes tem muito mais a dizer sobre o mundo do que os vencedores do Oscar.
O Massacre da Serra Elétrica agora está disponível para streaming gratuito com anúncios no Peacock e Pluto TV.
